В этом году (2010) главной мадридской улице La Gran Vía исполняется сто лет. Для Мадрида Гран Виа — это тоже самое, что для нас Невский проспект или Тверская, а для Нью-Йорка Бродвей или 5-я авеню. В деле ее популяризации приняли участие многие известные иностранцы. Например, Эрнест Хэмингуэй, Джон ДосПасос и Антуан де Сент-Экзюпери, которые во время Гражданской войны (30-е годы) жили в уже не существующем отеле Ла Флорида и освещали для всего мира происходившее в Мадриде. В 60-х люди часами просиживали на террасах кафе, что бы увидеть голливудских и европейских звезд, потому что Сэмюэл Бронсон снимал в то время в Мадриде. А в коктейль-баре Chicote можно было встретить (в разное время) Аву Гарднер, Орсона Уэллса, Гэри Купера, Фрэнка Синатру, Грэйс Келли, герцогиню Альбу и Риту Хейворт. Бар все еще работает. Теперь его частыми посетителями являются помимо прочих Педро Альмадовар и Алехандро Аменабар.
Довольно известна в среди ценителей искусства вот эта картина Антонио Лопеса (догадайтесь, как называется) 
С момента своего основания Гран Виа является эпицентром разных проявлений искусства. Например, театрального. Театры здесь настолько популярны, что превратили эту улицы в этакий мадридский Бродвей. Здесь с таким же успехом как и во всем мире идут «Призрак оперы», «Иисус Христос — суперзвезда», «Красавица и Чудовище», «Моя прекрасная леди» и менее известные иностранной публике «Эвита», «Человек из Ла Манчи» и «Сегодня мне не встать» (Hoy no me puedo levantar). Про последний хочется сказать отдельно. «Сегодня мне не встать» — это мюзикл, в основу которого положены песни некогда популярной испанской группы Mecano. Спектакль пытается передать атмосферу ‘La Movida Madrileña‘ — культурного (а порой и не очень) молодежного движения, захлестнувшего Мадрид в 80-х годах.
Про отели и рестораны я говорить вообще не буду, и так понятно, что их тут моооре!
Кстати из истории. Идея «расчистить» и упорядочить центр Мадрида пришла, откуда бы Вы думали, конечно, из Парижа. В конце 19 — начале 20 века барон Османн как раз занимался тем же самым в Париже (результатом его работ, помимо всего прочего, стала Площадь Звезды и Елисейские Поля). Действительно, сто лет назад начали сносить первые здания. Всего их снесли 300 штук, последнее превратилось в пыль аж в 1927 году. Полностью или частично исчезли 48 улиц. А вот в 1919 году под будущей Гран Виа уже появилась первая линия метро. Первые универмаги также открыли именно тут (в 30х годах). А еще через 50 лет в этих же магазинах стали устраиваться первые распродажи. Проспект не раз менял название. Был даже Российским (de Rusia) и проспектом Советского Союза (!) (de Unión Soviética) в годы Гражданской войны. Но в 1981 году он получил свое сегодняшнее имя.
Стоит упомянуть, что улица постоянно принимает какие-нибудь шествия и праздники. Например, гей парад (el desfile del Orgullo Gay), La noche en blanco (букв. бессонная ночь. В эту ночь организуется множество всяких разных культурных мероприятий), La noche de los teatros (Ночь театров) и т.д.
Теперь немного архитектуры:
Так как идея пришла из Франции, то символично было, что первое здание на новой улице тоже было построено по образу и подобию французскому. Это здание страховой компании Metrópolis. Купол его венчает трехтонная крылатая богиня Виктория.
Первый европейский небоскреб (1929) — штаб-квартира компании Телефоника. Высота 89 метров.
Кинотеатр Эль Капитоль (1933).
В здание Грасси с 1952 года располагается одноименный ювелирный магазин, а также магазин старинных часов.
Это единственная церковь, которая выжила во время очистки площади под новый проспект в начале века и единственная на этой улице.
А вот тут можно совершить виртуальную экскурсию (на исп.).